Perché desideriamo sempre apprezzamento (e come i leader possono svilupparlo concretamente)?

Di recente ho parlato con Joan, il Chief Operating Officer di un'azienda informatica e di design in piena espansione, con circa 250 dipendenti. Joan è un leader attento e premuroso, ed è rimasto completamente sconvolto da un recente sondaggio interno. È emerso che il 70 percento dei suoi colleghi ha valutato la cultura dell'apprezzamento nella loro azienda con un risicato 5,5 su 10.

"Non lo capisco", mi ha detto Joan, visibilmente turbato. "Ringrazio continuamente i miei collaboratori. Mi considero una persona che sa apprezzare molto gli altri. Perché continuano a lamentarsi?"

Ho deciso di sedermi ad ascoltare dodici dei suoi collaboratori diretti. Le loro risposte sono state illuminanti. Due di loro hanno detto: "Sì, Joan se la cava bene". Ma gli altri dieci hanno dato quasi la stessa identica risposta: "Lui pensa di dimostrare apprezzamento, ma noi non lo percepiamo affatto così".

È un profondo paradossale che incontro continuamente nelle organizzazioni. Sappiamo dalla ricerca — e dalla semplice esperienza umana — che una cultura dell'apprezzamento è uno dei fattori in assoluto più importanti per mantenere le persone di talento motivate a lungo termine. Quando abbiamo chiesto a 100 medici di un grande ospedale cosa si aspettassero di più dai loro leader, la richiesta numero uno all'unanimità non è stata uno stipendio più alto o sistemi migliori, ma semplicemente: più apprezzamento. È la stessa ragione per cui così tanti insegnanti soffrono di burnout; danno tutto, eppure si sentono completamente invisibili.

Se vogliamo costruire un'organizzazione sostenibile in cui le persone diano il meglio ogni giorno, dobbiamo colmare questo divario. E questo viaggio inizia sempre con il leader davanti allo specchio.

Cosa significa davvero apprezzamento: dignità e destino

Per capire perché la lode spesso non coglie nel segno, dobbiamo guardare a cosa sia effettivamente il vero apprezzamento. Il pensatore Romano Guardini una volta ha scritto che l'apprezzamento dà spazio all'altra persona — riconosce il buono e il bello che c'è in lei e stimola la sua consapevolezza di essere preziosa.

Mi piace definire l'apprezzamento come il dono di riconoscere e incoraggiare due cose in un'altra persona: la sua dignità e il suo destino.

Quando ti apprezzo, non ti do semplicemente una rapida pacca sulla spalla per aver completato un compito in tempo. Quello è un riconoscimento della performance, che va bene, ma è superficiale. Il vero apprezzamento va più a fondo. Dice: Ti vedo. Riconosco il tuo valore intrinseco come essere umano (dignità) e vedo i talenti unici e il potenziale che stai facendo crescere (destino).

Quando offri questo tipo di rispetto autentico, accade qualcosa di straordinario dentro l'altra persona. Sblocchi una cascata di risorse emotive sane: fiducia in se stessi, rispetto di sé, speranza, coraggio e motivazione. Come sottolinea il neuroscienziato Paul Zak, gli ambienti ad alta fiducia e ad alto apprezzamento riducono drasticamente lo stress e il burnout, liberando energia e coinvolgimento reali.

L'apprezzamento non è un premio per la performance; è un riconoscimento della persona.

I tre pilastri essenziali di un leader capace di apprezzare

Se l'apprezzamento è così vitale, perché è così raro? Perché non può essere simulato o ridotto a una lista di controllo. Richiede un insieme specifico di capacità interiori. Nel mio lavoro con i leader, vedo tre pilastri fondamentali che trasformano l'apprezzamento da un gesto di cortesia in una cultura trasformativa:

• Competenza relazionale: È la capacità di essere veramente presenti. Sei consapevole dei tuoi motivi e dei tuoi sentimenti, ma sei egualmente in sintonia con la realtà emotiva degli altri. Ascolti attivamente, noti i sottili sforzi che le persone compiono e hai la sensibilità di parlare ai loro talenti specifici.
• Sincero rispetto: Significa celebrare i successi e i talenti unici degli altri senza invidia. Si tratta di usare un linguaggio che onori le persone a ogni livello dell'organizzazione — dal membro del consiglio di amministrazione alla persona che pulisce l'ufficio a tarda notte.
• Generosità: Come dice l'antica saggezza, diamo gratuitamente perché abbiamo ricevuto gratuitamente. Un leader generoso investe tempo, energia e attenzione focalizzata per aiutare gli altri ad avere successo, provando gioia nel sorprenderli con cura extra e incoraggiamento inaspettato.

Guarda a questi tre pilastri come alle fondamenta strutturali di una casa. Se la tua competenza relazionale è debole, le tue lodi suoneranno come una transazione commerciale. Se manca il rispetto, le tue parole sembreranno una manipolazione. Ma quando tutti e tre sono presenti, la fiducia inizia a fiorire.

Passare dalla sfiducia e dal controllo alla libertà

Perché così tanti ambienti aziendali scivolano di default in una mancanza di apprezzamento? Perché è molto più facile gestire attraverso il controllo che guidare attraverso la fiducia. La sfiducia crea naturalmente un bisogno di monitoraggio, di verifica delle metriche e di critica. Ciò che è negativo grida sempre più forte.

In effetti, se ci concentriamo solo su ciò che va storto o su ciò che cattura la nostra attenzione immediata, ci perdiamo il 90 percento della realtà. Per ogni errore visibile in un team, ci sono dieci silenziosi atti di dedizione, pazienza e brillante risoluzione dei problemi che avvengono sotto la superficie. La gratitudine e l'apprezzamento non sono atteggiamenti ingenui; sono un segno di alta intelligenza perché ci permettono di vedere la completa verità di ciò che accade intorno a noi.

Quando un leader passa da una postura di controllo a una postura di apprezzamento, l'atmosfera cambia. La sfiducia porta micro-management e ansia; la fiducia porta libertà, assunzione creativa del rischio e resilienza. Ma per arrivarci, devi uscire dal tuo bisogno di convalida ed entrare nella pratica di convalidare gli altri.

Passi pratici: come allenare il muscolo dell'apprezzamento

L'apprezzamento non è un tratto caratteriale innato che si possiede o meno. È un muscolo. La padronanza cresce con piccoli e costanti passi. Se vuoi trasformare la cultura intorno a te, ecco tre modi concreti per iniziare a praticare questa settimana:

1. Tieni uno scrigno dell'incoraggiamento: Prenditi un'ora ogni settimana per annotare osservazioni positive e specifiche sulle persone con cui lavori. Quale qualità unica ha mostrato Sara in quella riunione con il cliente? Come ha gestito Tommaso quel conflitto difficile? Fallo con costanza e, nel giro di pochi mesi, avrai un ricco serbatoio di complimenti sinceri a cui attingere.
2. Pratica l'impulso dei 100 secondi: Non aspettare le valutazioni annuali per esprimere valore. Quando noti qualcuno fare qualcosa di nobile, valido o gentile, prenditi 100 secondi in quel preciso momento per dirgli perché è stato importante. Concentrati sul suo carattere e sul suo impegno, non solo sul risultato.
3. Sorprendi con la generosità: Pensa a piccoli modi inaspettati per fare del bene al tuo team. Ricordo un direttore scolastico che, durante un periodo incredibilmente duro, inviò a ogni singolo insegnante una scatola di cioccolatini a sorpresa, semplicemente per dire: "Vedo quanto stai lavorando duramente e ti onoro". Non è stato costoso, ma ha inviato un messaggio potente: non sei stato dimenticato.

Non si tratta di diventare perfetti dall'oggi al domani. Si tratta di svegliarsi ogni mattina e chiedersi: Chi posso incoraggiare oggi?

Tu a che punto sei?

Tornando a Joan, il COO che era così perplesso dal feedback del suo team — si è reso conto che, sebbene nel suo cuore si sentisse riconoscente, raramente si era preso un momento di calma per guardare i suoi collaboratori negli occhi e parlare del loro valore umano. Dava il cinque per i contratti conclusi, ma non vedeva gli esseri umani dietro al lavoro.

Quando guardi alla tua pratica quotidiana — non a dove ti piacerebbe essere, ma a dove ti trovi effettivamente oggi — quanta della tua energia va verso la misurazione della performance e quanta verso l'onorare la dignità?

Il mio invito per te questa settimana è semplice: scegli una persona nel tuo team o nella tua famiglia, osserva da vicino i suoi talenti unici e prenditi tre minuti per dirle ciò che vedi in lei. Potresti rimanere sorpreso dalla vita che questo saprà liberare.

Un caro saluto,

Paul Donders